Das Leben des Heiligen Nikolaus von Myra, auch bekannt als Sankt Nikolaus, ist von Legenden und Wundern umgeben, die sein populäres Bild als großzügiger Wohltäter und Beschützer der Kinder geprägt haben. St. Nikolaus wurde um 270 n. Chr. in Patara geboren, einer Stadt in der Region Lykien, die heute Teil der modernen Türkei ist.
Als Waise in jungen Jahren erbte Nikolaus großen Reichtum von seinen verstorbenen Eltern. Inspiriert von den christlichen Lehren beschloss er, sein Leben der Nächstenliebe und dem Dienst an anderen zu widmen. Eine der bekanntesten Geschichten, die mit dem Heiligen Nikolaus in Verbindung gebracht werden, erzählt, wie er drei bedürftigen Schwestern half, indem er ihnen eine Mitgift zur Verfügung stellte. Die Legende besagt, dass er, um ihre Würde zu wahren, heimlich Goldsäckchen in den Socken oder Schuhen deponierte, die neben dem Kamin trockneten. So entstand die Tradition des Weihnachtsmannes, der in der Weihnachtsnacht Geschenke in die Schuhe legte.
Sankt Nikolaus erwarb sich auch einen Ruf als Beschützer der Seeleute. Er soll auf wundersame Weise eingegriffen haben, um in Not geratene Schiffe zu retten, indem er die Stürme beruhigte. Diese Rolle als Beschützer der Seeleute trug dazu bei, dass er in vielen Küstenregionen verehrt wurde.
Neben seinen Taten der Nächstenliebe war der Heilige Nikolaus auch ein leidenschaftlicher Verfechter des christlichen Glaubens. Er soll am ersten Konzil von Nicäa im Jahr 325 teilgenommen haben, auf dem die Grundlagen des christlichen Glaubens diskutiert und festgelegt wurden. Seine Verteidigung der christlichen Orthodoxie und seine Ablehnung von Häresien brachten ihm den Titel eines Bekenners des Glaubens ein.
Das Leben des Heiligen Nikolaus endete am 6. Dezember 343, als er in Myra, wo er Bischof gewesen war, starb. Sein Grab wurde zu einem Wallfahrtsort, und im Laufe der Zeit wurden viele Kirchen seinem Andenken gewidmet. Die Popularität des Heiligen Nikolaus wuchs weiter und er wurde zum Schutzpatron verschiedener Berufe und vieler Städte auf der ganzen Welt.
Die Feier des Festes des Heiligen Nikolaus am 6. Dezember wird in vielen christlichen Traditionen beobachtet, wobei die Bräuche je nach Region unterschiedlich sind. Als Symbolfigur, die mit Großzügigkeit und Wohlwollen in Verbindung gebracht wird, bleibt der Heilige Nikolaus eine Inspiration für viele Menschen, die versuchen, seinem Beispiel des selbstlosen Dienstes und des Mitgefühls für andere zu folgen.
