Der heilige Augustinus, einer der größten Denker des Christentums, wird am 13. November 354 in Thagaste, einer Kleinstadt in Numidien im heutigen Algerien, geboren. Sein Vater Patrice ist Heide und Beamter des Römischen Reiches, während seine Mutter Monika eine gläubige Christin ist, die das spirituelle Leben ihres Sohnes tiefgreifend prägen wird. Schon in seiner Kindheit zeichnet sich Augustinus durch einen scharfen Verstand und eine unstillbare Neugier aus. Seine Mutter lehrt ihn den Glauben, doch als ehrgeiziger und vergnügungssüchtiger junger Mann entfernt er sich schnell von ihm.
Augustinus wurde nach Karthago geschickt, um sein Rhetorikstudium fortzusetzen. Er ließ sich vom weltlichen Leben und den Philosophien seiner Zeit verführen. Er führt ein unordentliches Leben und sucht die Wahrheit in den Vergnügungen, dem Ruhm und den menschlichen Denksystemen. Mit siebzehn Jahren nimmt er eine junge Frau zur Gefährtin, mit der er einen Sohn, Adeodat, haben wird.
Die Suche nach der Wahrheit und die Fehler der Jugend
In seiner Jugend hängt Augustinus dem Manichäismus an, einer religiösen Lehre, die behauptet, die Welt durch den Kampf zwischen Licht und Finsternis zu erklären. Er glaubt, darin eine rationale Antwort auf die großen Fragen des Lebens zu finden. Doch nach mehreren Jahren entdeckt er die Widersprüche und Grenzen dieser Philosophie. Enttäuscht gibt er diese Überzeugungen nach und nach auf und nähert sich dem Skeptizismus.
Seine brillante Intelligenz öffnet ihm die Türen zu einer angesehenen Karriere. Als Professor für Rhetorik in Rom und später in Mailand wird er für seine Eloquenz bewundert. In dieser Stadt lernte er den Bischof Ambrosius kennen, dessen Weisheit und Sanftmut sein Herz erschüttern sollten. Durch seine Predigten und sein Beispiel lässt Ambrosius ihn ein intelligentes und tiefgründiges Christentum erahnen, das Vernunft und Glauben zu vereinen vermag.
Die Bekehrung
Es ist ein langer innerer Kampf, der Augustinus zur Bekehrung führt. Er spürt in sich den Kampf zwischen seiner Anhänglichkeit an die weltlichen Freuden und seinem Verlangen nach einer ewigen Wahrheit. In seinen Bekenntnissen beschreibt er diesen Moment mit den berühmten Worten: "Herr, mach mich keusch, aber nicht sofort."
Eines Tages, in einem Garten in Mailand, von Zweifeln geplagt, hört er die Stimme eines Kindes, das zu ihm sagt: "Nimm und lies." Daraufhin schlug er die Bibel auf und stieß auf eine Passage aus dem Brief des heiligen Paulus an die Römer: "Kleidet euch mit dem Herrn Jesus Christus und trachtet nicht danach, die Lüste des Fleisches zu befriedigen." Dies war für ihn eine Offenbarung. Das Licht Gottes durchdrang seine Seele: Augustinus beschloss, alles zu verlassen, um sich Christus zu weihen.
Die Taufe empfing er in der Osternacht 387 durch die Hände des heiligen Ambrosius zusammen mit seinem Sohn Adeodatus. Kurz darauf stirbt seine Mutter Monika in Ostia, glücklich darüber, dass ihr Sohn endlich zu Gott zurückgekehrt ist.
Das Klosterleben und das Bischofsamt
Nach seiner Rückkehr nach Nordafrika zieht sich Augustinus nach Thagaste zurück, wo er eine kleine Klostergemeinschaft gründet. Dort führte er ein Leben des Gebets, des Studiums und des Austauschs. Er wurde 391 zum Priester und 395 zum Bischof von Hippo geweiht und widmete den Rest seines Lebens dem Dienst an der Kirche.
Als aufmerksamer Seelsorger und leidenschaftlicher Lehrer predigte er unermüdlich, verteidigte den Glauben gegen die Häresien seiner Zeit und verfasste Werke von außergewöhnlicher spiritueller und philosophischer Tiefe. Zu seinen wichtigsten Werken zählen Die Bekenntnisse, ein bewegender Bericht über seinen Weg zu Gott, und Die Stadt Gottes, eine Meditation über die menschliche Geschichte und das ewige Schicksal der Seele.
Das Denken und Erbe des Augustinus
Der heilige Augustinus ist sowohl ein Mystiker als auch ein Philosoph. Er lehrt, dass Gott im Herzen eines jeden Menschen wohnt und dass wahrer Friede nur in der göttlichen Liebe zu finden ist. Sein berühmter Satz fasst sein ganzes Streben zusammen: "Du hast uns zu dir gemacht, Herr, und unser Herz ist ruhelos, bis es ruht in dir."
Sein immenses Werk hat sowohl die Theologie als auch die westliche Philosophie geprägt. Er legte die Grundlagen für das christliche Denken über Gnade, Freiheit, das Böse und die Beziehung zwischen der Seele und Gott. Im Laufe der Jahrhunderte ließen sich zahlreiche Heilige, Theologen und Denker - wie Thomas von Aquin, Pascal und Luther - von seiner Lehre inspirieren.
Der heilige Augustinus starb am 28. August 430 in Hippo, während die Stadt von den Vandalen belagert wurde. Sein Glaube bleibt bis zum Ende unerschütterlich. Die Kirche feiert ihn am 28. August, dem Tag seiner Geburt im Himmel.
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