Jedes Jahr am 14. Oktober gedenkt die katholische Kirche des heiligen Callistus I., eines Papstes aus dem frühen 3. Jahrhundert und Märtyrers des christlichen Glaubens.

Seine Geschichte gehört zu den erstaunlichsten unter den ersten Nachfolgern des heiligen Petrus.

Bevor er Papst wurde, soll Callixto ein besonders bewegtes Leben geführt haben. Er stammte aus einfachen Verhältnissen und war in seiner Jugend wahrscheinlich Sklave; er erlebte Misserfolge, Haft, Zwangsarbeit und Exil, bevor er zu einem der Vertrauten von Papst Zephyrinus wurde und schließlich selbst zum Bischof von Rom gewählt wurde.

Sein Pontifikat fiel in eine Zeit, in der das Christsein noch zu Verfolgung und Tod führen konnte.

Der heilige Callistus ist jedoch auch aus einem anderen Grund bekannt: seine Auffassung von Barmherzigkeit und Vergebung.

Angesichts derer, die sich eine gegenüber Sündern äußerst strenge Kirche wünschten, verteidigte Callistus die Möglichkeit der Reue und der Versöhnung.

Seine Geschichte wirft somit eine nach wie vor aktuelle Frage auf:

Inwieweit sind wir fähig, an die Vergebung und die Barmherzigkeit Gottes zu glauben?

Wer war der heilige Callixius I.?

Wir kennen den Heiligen Callixte hauptsächlich aus alten Quellen, doch lassen sich bestimmte Episoden seines Lebens nur schwer mit absoluter Gewissheit nachweisen.

Dies liegt insbesondere daran, dass ein Teil der Informationen über ihn von einem seiner theologischen Gegner stammt, Hippolyt von Rom, der ein besonders kritisches Bild von ihm zeichnet.

Man muss daher bestimmte biografische Details mit Vorsicht betrachten.

Kallixte soll in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts geboren worden sein.

Er soll Sklave eines Christen namens Carpophore gewesen sein.

Diese Herkunft macht seinen Werdegang besonders bemerkenswert: In der römischen Gesellschaft gehörte ein Sklave zu den am stärksten benachteiligten sozialen Schichten.

Und doch wurde Callixte wenige Jahrzehnte später Bischof von Rom, also Papst.

Sein Leben zeugt somit von einer wichtigen Tatsache des Christentums der ersten Jahrhunderte: Vor Gott hängt die Würde eines Menschen weder von seinem Reichtum noch von seiner sozialen Herkunft noch von seiner Stellung in der Gesellschaft ab.

Eine von Prüfungen geprägte Jugend

Alten Überlieferungen zufolge soll Carpophore Callixte die Verwaltung von Geldsummen anvertraut haben.

Die Angelegenheit nimmt eine unglückliche Wendung.

Über die genauen Umstände wird diskutiert, doch Callixte gerät in schwere finanzielle Schwierigkeiten.

Er versucht daraufhin zu fliehen.

Er wird eingeholt und bestraft.

Seine Lage verschlechtert sich weiter, als er in Rom in Konflikt mit einer jüdischen Gemeinde gerät – ein Vorfall, der ihm die Verurteilung zu Zwangsarbeit in den Bergwerken von Sardinien einbringt.

In der römischen Zeit galt die Verbannung in die Bergwerke als besonders schreckliche Strafe.

Die Gefangenen waren dort extrem harten Arbeitsbedingungen ausgesetzt, und viele kehrten nie zurück.

Callixte hätte also zu diesem Zeitpunkt aus der Geschichte verschwinden können.

Doch sein Schicksal sollte eine unerwartete Wendung nehmen.

Befreit aus den Bergwerken Sardiniens

Nach einer Fürsprache zugunsten verurteilter Christen wird Callixte schließlich freigelassen.

Nach seiner Rückkehr verbringt er einige Zeit fernab von Rom.

Dann änderte sich seine Situation grundlegend unter dem Pontifikat von Papst Zephyrin, der um das Jahr 199 Bischof von Rom wurde.

Zephyrin erkannte die Qualitäten von Callixte und schenkte ihm sein Vertrauen.

Derjenige, der Sklaverei, Gefängnis und die Bergwerke erlebt hatte, wird nach und nach zu einem bedeutenden Mann im Dienst der Kirche von Rom.

Diese Wandlung steht im Mittelpunkt der Geschichte des Heiligen Callixte.

Seine Vergangenheit hindert ihn nicht daran, Gott zu dienen.

Seine Misserfolge werden nicht zu seiner endgültigen Identität.

Seine Geschichte scheint uns daran zu erinnern, dass Gott ein Leben wieder aufrichten kann, das Menschen als endgültig zerbrochen betrachten würden.

Die Katakomben des Heiligen Calixt

Papst Zephyrinus übertrug Calixt insbesondere die Verantwortung für einen christlichen Friedhof entlang der Via Appia, der Appia-Straße, südlich von Rom.

Dieser Ort wurde später unter dem Namen Katakomben des Heiligen Callixte berühmt.

Diese Katakomben zählen heute zu den bedeutendsten Zeugnissen des antiken Christentums.

Sie erstrecken sich über mehrere Ebenen und umfassen ein riesiges Netz unterirdischer Gänge.

Zahlreiche Christen wurden dort beigesetzt.

Dort befindet sich insbesondere die berühmte Papstkrypta, in der mehrere Bischöfe von Rom aus dem 3. Jahrhundert beigesetzt wurden.

Entgegen einer manchmal verbreiteten Vorstellung wurden die Katakomben nicht in erster Linie als geheime Verstecke errichtet, die es den Christen ermöglichten, sich ständig vor den römischen Behörden zu verstecken.

Sie waren in erster Linie Grabstätten.

Sie zeugen jedoch vom Glauben der ersten christlichen Gemeinden, insbesondere von ihrer Hoffnung auf die Auferstehung.

Callistus wird Papst

Nach dem Tod von Papst Zephyrinus um das Jahr 217 wurde Callistus zum Bischof von Rom gewählt.

Er wird somit Kallistus I..

Sein Pontifikat dauert etwa fünf Jahre, bis zum Jahr 222.

Seine Wahl stößt jedoch nicht auf einhellige Zustimmung.

Einer seiner wichtigsten Gegner ist Hippolyt von Rom, ein bedeutender Theologe, der Callistus jedoch besonders kritisch gegenübersteht.

Der Konflikt dreht sich insbesondere um Fragen der Disziplin und darum, wie Christen aufgenommen werden sollen, die schwere Sünden begangen haben.

Callixte vertritt eine Haltung, die seine Gegner als zu nachsichtig empfinden.

Für ihn darf die Kirche jedoch keine Gemeinschaft werden, die nur denjenigen vorbehalten ist, die sich selbst für vollkommen halten.

Sie muss auch ein Ort sein, an dem der reuige Sünder wieder einen Weg zu Gott finden kann.

Ein Papst der Vergebung

Dies ist wahrscheinlich einer der prägendsten Aspekte des Pontifikats des heiligen Callixt.

In der frühen Kirche stellte sich eine wichtige Frage: Wie sollte man mit Christen umgehen, die nach ihrer Taufe besonders schwere Verfehlungen begangen hatten?

Bestimmte Strömungen vertraten eine äußerst strenge Disziplin.

Bei bestimmten Verfehlungen waren sie der Ansicht, dass eine vollständige Versöhnung mit der Kirche praktisch nicht mehr möglich sein sollte.

Kallixtius vertritt einen Ansatz, der stärker auf Reue und Vergebung ausgerichtet ist.

Er behauptet natürlich nicht, dass die Sünde keine Bedeutung habe.

Er bekräftigt vielmehr, dass ein aufrichtig reuiger Sünder nicht als endgültig verloren angesehen werden darf.

Diese Überzeugung bringt ihm heftige Kritik ein.

Doch sie steht im Einklang mit einer grundlegenden Dimension des Evangeliums:

Christus ist gekommen, um die Sünder zu rufen und ihnen einen Weg der Bekehrung zu eröffnen.

Eine Kirche für Sünder, die Gott suchen

Die Geschichte des Heiligen Callixte erinnert uns an eine Wahrheit, die manchmal schwer zu akzeptieren ist:

Die Kirche ist keine Versammlung vollkommener Menschen.

Sie besteht aus Männern und Frauen mit ihren Tugenden, ihren Verletzungen, ihren Schwächen und ihren Fehlern.

Das bedeutet nicht, dass alles gleichwertig ist.

Es bedeutet, dass ein Fehler die Bekehrung nicht unbedingt verhindert.

In den Evangelien nimmt Jesus Menschen auf, deren Leben alles andere als perfekt ist.

Er isst mit den Zöllnern.

Er vergibt.

Er richtet wieder auf.

Er ruft dazu auf, sein Leben zu ändern.

Callixte scheint diese Dimension der christlichen Botschaft tief verstanden zu haben.

Vergebung hebt die Notwendigkeit der Bekehrung nicht auf.

Aber die Bekehrung wäre unmöglich, wenn keine Tür offen bliebe.

Hat seine eigene Vergangenheit seine Sicht auf die Vergebung beeinflusst?

Das können wir nicht mit Sicherheit sagen.

Aber die Parallele ist natürlich auffällig.

Callixte selbst hatte ein Leben voller Schwierigkeiten, Misserfolge, Verurteilungen und Haftstrafen hinter sich.

Er wusste wahrscheinlich, was es bedeutete, aufgrund seiner Vergangenheit beurteilt zu werden.

Er wusste auch, dass ein Leben eine völlig andere Richtung einschlagen konnte.

Der ehemalige Sklave, der zur Arbeit in den Minen verurteilt worden war, war Papst geworden.

Sein gesamtes Leben zeugte somit von einer Überzeugung:

Ein Mensch lässt sich niemals auf die schlimmste Phase seiner Geschichte reduzieren.

Für den Christen bleibt die Bekehrung immer möglich.

Der heilige Callistus und die Spaltungen in der Kirche

Das Pontifikat von Callistus erinnert uns auch daran, dass Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Kirche kein neues Phänomen sind.

Schon in den ersten Jahrhunderten führten die Christen teilweise sehr heftige Debatten.

Lehrliche, disziplinarische und pastorale Fragen lösten bereits damals tiefe Gegensätze aus.

Der Konflikt zwischen Callixtius und Hippolyt ist ein Beispiel dafür.

Dies kann uns helfen, die Geschichte der Kirche mit mehr Realismus zu betrachten.

Die Kirche ist heilig durch den, der sie gegründet hat, und durch die Gnade, die sie empfängt, aber sie besteht auch aus Menschen.

Die christliche Geschichte kennt daher Zeiten außergewöhnlicher Heiligkeit, aber auch Konflikte, Missverständnisse und Spaltungen.

Inmitten all dessen wird das Evangelium dennoch weiterhin verkündet.

Ist der heilige Callixte als Märtyrer gestorben?

Die christliche Überlieferung verehrt den heiligen Callixte als Märtyrer.

Er soll im Jahr 222 gestorben sein, wahrscheinlich in Rom, während einer Zeit der Unruhen unter Kaiser Alexander Severus.

Eine Überlieferung berichtet, dass er bei einem Aufstand getötet und in einen Brunnen geworfen worden sei.

Die genauen Umstände seines Todes bleiben jedoch historisch ungewiss.

Was bleibt, ist die sehr alte Verehrung, die ihm als Papst und Märtyrer zuteilwurde.

Sein liturgisches Gedenken wird am 14. Oktober gefeiert.

Warum ist der heilige Callistus heute wichtig?

Fast achtzehn Jahrhunderte nach seinem Tod kann der heilige Callistus noch immer zu uns sprechen.

Seine Geschichte lehrt uns vor allem, einen Menschen nicht auf seine Vergangenheit festzulegen.

Das tun wir manchmal sehr leichtfertig.

Ein Fehler.

Ein Vergehen.

Eine falsche Entscheidung.

Ein Ruf.

Und am Ende glauben wir, dass sich dieser Mensch niemals ändern wird.

Doch das Christentum beruht gerade auf der Möglichkeit der Bekehrung.

Sogar der heilige Petrus hat Jesus verleugnet.

Der heilige Paulus hat die ersten Christen verfolgt.

Und doch hat Gott sie berufen, eine außergewöhnliche Mission zu erfüllen.

Auch der heilige Callixte erinnert uns daran, dass unsere Vergangenheit nicht unbedingt das letzte Wort hat.

Lernen, um Vergebung zu bitten

Wir sprechen oft davon, wie schwer es ist, zu vergeben.

Aber es kann genauso schwer sein, um Vergebung zu bitten.

Zuzugeben, dass wir uns geirrt haben, erfordert Demut.

Manchmal muss man bereit sein zu sagen:

„Ich habe Unrecht gehabt. “

„Ich habe dich verletzt.“

„Vergib mir.“

„Ich möchte versuchen, mich zu ändern.“

Die Spiritualität, die wir aus dem Leben des Heiligen Kallixts schöpfen können, lädt uns dazu ein, keine Angst vor diesem Schritt zu haben.

Um Vergebung zu bitten ist kein Zeichen von Schwäche.

Es kann der Beginn einer wahren inneren Befreiung sein.

Auch lernen, zu vergeben

Umgekehrt gibt es manchmal Verletzungen, die lange Zeit nachwirken.

Ein Verrat.

Ein verletzendes Wort.

Eine Ungerechtigkeit.

Eine Trennung.

Eine Demütigung.

Christliche Vergebung bedeutet nicht, so zu tun, als wäre nichts geschehen.

Sie bedeutet auch nicht zwangsläufig, eine gefährliche Beziehung wieder aufzunehmen oder die Notwendigkeit von Gerechtigkeit zu leugnen.

Vergeben bedeutet, sich nach und nach zu weigern, Hass und Groll unser Herz beherrschen zu lassen.

Und dieser Weg kann Zeit brauchen.

Wir können dann zu Gott beten:

„Herr, ich schaffe es noch nicht zu vergeben, aber gib mir wenigstens den Wunsch, es zu schaffen.“

Manchmal beginnt Vergebung einfach so.

Niemals die Hoffnung auf jemanden aufgeben

Der heilige Callixte lädt uns auch dazu ein, die Hoffnung auf andere nicht zu schnell aufzugeben.

Ein Mensch kann sich ändern.

Ein Leben kann verwandelt werden.

Eine Beziehung kann manchmal wiederhergestellt werden.

Ein Mensch, der sich von Gott entfernt hat, kann zu Ihm zurückkehren.

Wir wissen nie ganz genau, was im Herzen eines Menschen vorgeht.

Deshalb bleibt das Gebet unverzichtbar.

Wenn wir nicht mehr mit einer Person sprechen können, können wir dennoch für sie beten.

Wenn wir jemanden nicht ändern können, können wir ihn Gott anvertrauen.

Und wenn wir nicht mehr weiterwissen, können wir den Herrn bitten, das zu tun, was wir selbst nicht vollbringen können.

Ein Fest, um die Barmherzigkeit Gottes neu zu entdecken

Das Fest des Heiligen Callixte kann daher eine schöne Gelegenheit sein, über unsere eigene Beziehung zur Vergebung nachzudenken.

Gibt es etwas, um dessen Vergebung wir Gott bitten müssen?

Gibt es einen Menschen, den wir um Vergebung bitten müssen?

Gibt es jemanden, den wir in seiner Vergangenheit gefangen halten?

Gibt es eine Wunde, die wir noch immer mit uns tragen und die wir endlich in Gottes Hände legen möchten?

Der 14. Oktober kann zu einem Tag der Versöhnung werden.

Nicht unbedingt durch eine spektakuläre Geste.

Manchmal beginnt alles mit einem einfachen Gebet.

? Gebet zum Heiligen Kallixten I.

Heiliger Kallixten,
du, der du Prüfungen, Demütigungen und Leiden erfahren hast,
bevor du Diener der Kirche Christi wurdest,
tritt heute für uns ein.

Du, dessen Leben uns daran erinnert,
dass unsere Vergangenheit uns niemals daran hindern darf,
dem Ruf Gottes zu folgen,
hilf uns, niemals an seiner Barmherzigkeit zu verzweifeln.

Wenn wir voller Scham auf unsere Fehler blicken,
erinnere uns daran, dass Gott vergeben kann.

Wenn wir glauben, zu sehr versagt zu haben, um von Neuem anzufangen,
erinnere uns daran, dass Gott uns wieder aufrichten kann.

Wenn wir Angst haben, voranzugehen,
gib uns den Mut, einen neuen Schritt zu wagen.

Heiliger Kallixtes, Apostel der Vergebung,
lehre uns, unser Herz für die Barmherzigkeit Gottes zu öffnen.

Hilf uns, unsere Fehler demütig einzugestehen.

Gib uns die Kraft, um Vergebung zu bitten,
wenn wir jemanden verletzt haben.

Und wenn wir selbst verletzt wurden,
hilf uns, nicht zuzulassen, dass Groll unser Herz erfüllt.

Wir vertrauen dir heute an
die zerrütteten Familien,
die Paare, die Schwierigkeiten durchleben,
die Eltern, die von ihren Kindern entfremdet sind,
die Geschwister, die nicht mehr miteinander sprechen,
und alle Beziehungen, die Heilung brauchen.

Bitte für uns, dass Wege des Dialogs eröffnet werden mögen.

Wo Versöhnung möglich ist,
schenke den Mut, den ersten Schritt zu tun.

Wo sie noch nicht möglich ist,
schenke zumindest inneren Frieden.

Heiliger Callixte,
wir vertrauen dir auch jene an, die sich durch ihre Vergangenheit verurteilt fühlen.

Jene, die glauben, dass sie es nicht mehr verdienen, geliebt zu werden.

Jene, die die Hoffnung verloren haben.

Diejenigen, die sich ändern möchten, aber nicht wissen, wie sie anfangen sollen.

Diejenigen, die den Weg zurück zu Gott suchen.

Möge jeder entdecken,
dass kein Leben zu sehr zerstört ist,
um von der Gnade des Herrn berührt zu werden.

Lehre uns auch, den anderen mit mehr Barmherzigkeit zu begegnen.

Nicht zu schnell zu verurteilen.

Einen Menschen nicht auf seine Fehler zu reduzieren.

Immer Raum für die Bekehrung zu lassen.

Und daran zu denken, dass wir selbst Gottes Vergebung brauchen.

Heiliger Callixius I., Papst und Märtyrer,
bete für uns.

Hilf uns, Christus in den Prüfungen treu zu bleiben,
an die Kraft der Vergebung zu glauben
und demjenigen, der aufrichtig zu Gott zurückkehrt, niemals die Tür zu verschließen.

Möge der Herr unsere Familien beschützen,
unsere Wunden heilen,
uns die Gnade der Versöhnung schenken
und in uns ein barmherziges Herz wachsen lassen.

Amen. ?