Heiliger Charbel Makhlouf, geboren am 8. Mai 1828 als Youssef Antoun Makhlouf, ist einer der meistverehrten Heiligen des Libanon und eine Symbolfigur des christlichen Mönchtums. Er ist berühmt für sein Gebetsleben, seine extreme Askese und die zahlreichen Wunder, die ihm sowohl zu Lebzeiten als auch nach seinem Tod zugeschrieben werden. Sein Leben ist ein Beispiel für völlige Hingabe an Gott, Verzicht auf die materielle Welt und Hingabe an ein kontemplatives Leben.
Kindheit und religiöse Berufung
Youssef Antoun Makhlouf wird in einer bescheidenen maronitischen Familie in dem Dorf Bekaa Kafra geboren, das in den Bergen im Norden des Libanon liegt. Seine Eltern, Antoun Makhlouf und Brigitte Chidiac, sind tief religiöse Bauern. Sein Vater starb, als Youssef erst drei Jahre alt war, so dass seine Mutter ihre fünf Kinder allein aufziehen musste. Youssef wächst in einer Atmosphäre der Frömmigkeit auf, umgeben von der Liebe seiner Mutter, die später erneut einen frommen Mann, einen Küster des Dorfes, heiratet. Schon in jungen Jahren zeigte Youssef eine ausgeprägte Neigung zum Gebet und zur Einsamkeit. Er verbrachte Stunden mit Gebet und Meditation und zog sich oft von der Welt zurück, um sich Gott zu widmen.
Das Dorf, in dem Youssef aufwuchs, war von einem starken christlichen Glauben durchdrungen, und die libanesischen Berge mit ihren kargen Landschaften verstärkten seine Anziehungskraft für ein Leben als Einsiedler. Im Alter von 23 Jahren, 1851, verließ Youssef seine Familie und sein Dorf, um in das Kloster Notre-Dame de Mayfouq einzutreten, wo er Novize wurde. Er nimmt den Namen Charbel zu Ehren eines christlichen Märtyrers aus dem 2. Jahrhundert an und beginnt seine geistliche Ausbildung unter der maronitischen Regel, einem Orden der katholischen Ostkirche.
Nach einigen Jahren im Noviziat wird er in das Kloster St. Maron in Annaya versetzt, wo er seine ewigen Gelübde ablegt. Charbel zeichnet sich durch seine strenge Disziplin und seinen Wunsch, in völliger Strenge zu leben, aus. 1859 wurde er zum Priester geweiht und setzte sein Klosterleben in ständigem Gebet und fast absolutem Schweigen fort.
Ein Leben in Einsamkeit und Gebet
Nach seiner Priesterweihe kehrte Charbel in das Kloster Saint-Maron in Annaya zurück, wo er mehrere Jahre in einer klösterlichen Gemeinschaft verbrachte und seine Zeit zwischen Gebet, Handarbeit und Gottesdiensten aufteilte. Sein Wunsch nach einem strengeren und einsameren Leben veranlasste ihn jedoch, um die Erlaubnis zu bitten, als Einsiedler zu leben. Im Jahr 1875, im Alter von 47 Jahren, erhielt Charbel schließlich die Erlaubnis, sich in eine Einsiedelei in der Nähe des Klosters Saint-Maron zurückzuziehen. Diese kleine Einsiedelei, die Einsiedelei der Heiligen Peter und Paul genannt wird, wird für den Rest seines Lebens sein Zuhause.
In den letzten 23 Jahren seines Lebens führt Charbel ein extrem asketisches Leben. Er lebt in einer kleinen, kargen Zelle, schläft auf einer Strohmatratze und ernährt sich nur von einer kargen Mahlzeit pro Tag, die aus Gemüse und Wasser besteht. Er verbringt seine Tage im Gebet und in der Meditation und widmet sich ganz Gott. Sein Alltag ist von strenger Disziplin geprägt: Er steht vor Sonnenaufgang auf, besucht die Messe, betet die Psalmen und verbringt viele Stunden in Anbetung vor dem Allerheiligsten.
Trotz seiner Einsamkeit zieht Charbel viele Besucher an, die ihn um geistlichen Rat fragen oder um Gebete bitten. Er wird schnell für seine Heiligkeit, Weisheit und Demut bekannt. Diejenigen, die ihm begegnen, sind von seinem Schweigen, seinem unaufhörlichen Gebet und seiner tiefen Demut beeindruckt.
Wunder zu Lebzeiten
Charbel wird schon zu Lebzeiten als Mann Gottes angesehen. Sein Ruf als Heiliger zieht Gläubige an, die zu ihm kommen und ihn um Gebete für Heilung, Frieden oder geistlichen Rat bitten. Obwohl er in äußerster Bescheidenheit und Einfachheit lebte, werden ihm Wunder zugeschrieben. Es wird berichtet, dass Kranke geheilt wurden, nachdem sie seinen Segen erhalten oder an seiner Seite gebetet hatten. Seine Fürsprache wird von Menschen aus dem gesamten Libanon und sogar darüber hinaus erbeten und er wird zu einem Symbol der Hoffnung und Heilung.
Außerdem inspiriert sein Gebetsleben weiterhin die Mönche und Priester der Region. Obwohl er in extremer Armut lebte, war Charbel für seine Großzügigkeit gegenüber den Armen und den Pilgern, die die Einsiedelei besuchten, bekannt. Sein Ruf der Heiligkeit verbreitet sich im gesamten Libanon und in der östlichen christlichen Welt.
Der Tod und die posthumen Wunder
Am 16. Dezember 1898 erleidet Charbel einen Schlaganfall, während er die Messe zelebriert. Trotz seiner Lähmung hält er bis zum Ende der Messe weiterhin den Kelch, bevor er das Bewusstsein verliert. Nach acht Tagen des Leidens starb er am 24. Dezember 1898 im Alter von 70 Jahren. Er wurde auf dem Friedhof des St.-Maron-Klosters in Annaya in einem einfachen und bescheidenen Grab beigesetzt.
Doch Charbels Tod beendete nicht seinen Ruf als Heiliger. Kurz nach seinem Tod begannen sich um sein Grab herum wundersame Phänomene zu ereignen. Mönche und Pilger berichteten, dass sie mehrere Wochen lang ein mysteriöses Licht um sein Grab gesehen hatten. Neugierig geworden, beschlossen die kirchlichen Behörden 1899, sein Grab zu öffnen und entdeckten, dass sein Körper unversehrt geblieben war, einen angenehmen Duft verströmte und eine blutähnliche Flüssigkeit absonderte. Dieses Phänomen zog Tausende von Pilgern an, und es wurde von zahlreichen Heilungswundern nach Gebeten an seinem Grab berichtet.
Der Körper Charbels zog noch jahrzehntelang Scharen von Gläubigen an, und sein Grab wurde zu einem wichtigen Pilgerort im Libanon. Die katholische Kirche leitet nach Prüfung der Wunder, die seiner Fürsprache zugeschrieben werden, eine offizielle Untersuchung seines Lebens und seiner Tugenden ein.
Selig- und Heiligsprechung
In Anerkennung seiner Heiligkeit und der Wunder, die nach seinem Tod geschahen, wurde Charbel Makhlouf am 5. Dezember 1965, während des Abschlusses des Zweiten Vatikanischen Konzils, von Papst Paul VI. seliggesprochen. Diese Seligsprechung markiert einen historischen Moment für die maronitische Kirche, denn es ist das erste Mal, dass ein maronitischer Mönch von der Weltkirche offiziell als selig anerkannt wird.
Am 9. Oktober 1977 wurde Charbel vom selben Papst Paul VI. heiliggesprochen. In seiner Heiligsprechungsrede erklärte der Papst, dass der Heilige Charbel ein "leuchtendes Beispiel für das orientalische Klosterleben, ein Vorbild der Heiligkeit für die moderne Welt" sei. Diese Heiligsprechung stärkt die Verehrung des Heiligen Charbel nicht nur im Libanon, sondern unter Christen auf der ganzen Welt noch mehr. Er wurde zu einer universellen Figur des Gebets und der Heilung, die für ihre Demut, ihren Glauben und ihre Fürsprache verehrt wird.
Die Verehrung des Heiligen Charbel heute
Heute ist der Heilige Charbel einer der meistverehrten Heiligen des Nahen Ostens. Sein Schrein in Annaya zieht jedes Jahr Tausende von Pilgern an, die dort beten und um Gnaden, insbesondere um Heilungen, bitten. Seine Verehrung hat sich weit über die Grenzen des Libanon hinaus verbreitet, und ihm sind Kirchen auf der ganzen Welt gewidmet, insbesondere in maronitischen Gemeinden in der Diaspora.
Die Wunder, die dem Heiligen Charbel zugeschrieben werden, werden weiterhin berichtet, seien es Wunderheilungen, spirituelle Bekehrungen oder unerklärliche Ereignisse. Er wird oft von Menschen angerufen, die an unheilbaren Krankheiten leiden oder in Zeiten des Zweifels spirituellen Trost suchen.
Schlussfolgerung
Der Heilige Charbel ist ein Vorbild an Frömmigkeit und monastischem Leben und verkörpert die Tugenden des Gebets, der Demut und der Selbstverleugnung. Durch sein strenges Leben und seine völlige Hingabe an Gott hinterließ er einen unauslöschlichen Eindruck in der spirituellen Geschichte des Libanon und der christlichen Welt. Sein Leben, das von Gebet und Opferbereitschaft geprägt war, inspiriert weiterhin Millionen von Gläubigen auf der ganzen Welt. Seine Wunder, sowohl zu seinen Lebzeiten als auch nach seinem Tod, zeugen von der Macht der Fürsprache derjenigen, die sich wie er in Stille und Gebet ganz Gott widmen.
